Les origines du baptême chrétien

Le mot Baptême est d’origine grecque qui signifie “immerger, plonger dans l’eau”. Il rappelle l’histoire de Jésus-Christ, qui fut baptisé par Jean, dans le fleuve Jourdain, en s’immergeant dans les eaux.

Les premiers chrétiens se plongeaient également dans l’eau pour accomplir le même rite que Jésus-Christ. Le baptême de l’eau permettait de se purifier et de se laver de ses péchés pour renaître dans une vie nouvelle.

Aujourd’hui les prêtres baptisent les enfants dans des fonds baptismaux mais ne procèdent plus à l’immersion complète du corps. Cependant, le rite de l’eau bénite est quand même encore présent.

Le rite du baptême chrétien

Le baptême d’un enfant a lieu durant la messe. Le prêtre effectue un signe de croix sur le front afin que le nouveau baptisé puisse entrer dans l’église et participer à la célébration.

Au cœur de la cérémonie, le rite de l’eau est réalisé au moyen d’eau bénite que le prêtre dépose sur le front de l’enfant en prononçant la formule « …, je te baptise ». L’enfant est ensuite oint avec l’huile sacrée, appelée Saint-Chrème. Le baptisé peut ensuite revêtir la tenue blanche (s’il ne l’a pas déjà) pour symboliser sa pureté et la renaissance à la vie.

Le prêtre remet aussi entre les mains des parents et au parrain et à la marraine un cierge qui représente la flamme de la Foi ou de la Vie et qu’ils doivent veiller à entretenir. A la fin de la messe, le parrain et la marraine sont invités à signer le registre des baptêmes.

A quel âge faire baptiser son enfant ?

Il n’y a pas d’âge recommandé pour le baptême d’un enfant. Mais il est courant que la cérémonie ait lieu au cours de la première année de l’enfant. Certains parents préfèrent baptiser très tôt l’enfant alors que d’autres attendent qu’il soit plus éveillé. Mais le plus souvent les baptêmes ont lieu au cours du printemps qui suit la naissance de l’enfant. Au-delà de 3 ans, l’Église préfère attendre que l’enfant grandisse un peu plus et réalise son catéchisme avant d’être baptisé.